激光器是一種利用物質的受激輻射現象來工作的光學器件，受激輻射早是由愛因斯坦于1917年提出的，其基本意思為：當物質與光波相互作用時，將產生受激輻射現象，有可能將物質中的能量加到入射的光波中去，其結果是光波的能量獲得了放大。如果光波在物質中傳播時損耗的小，并同時引入適當的正反饋，就可以構成一個光學振蕩器-激光器，就象我們在電學中使用的自激振蕩電路一樣。
　　激光器的物理基礎是光的受激輻射放大，激光的英文單詞laser就是來自于light amplification by stimulated emission of radiationd 中的頭幾個字母。
　　光與物質的相互作用主要可以歸結為三個方面：吸收、自發輻射和受激輻射。
　　
　　1.受激吸收：吸收是激光工作物質從外界吸收能量的過程，在這里我們關心一種的吸收過程-受激吸收。受激吸收是一種與后面將要介紹的受激輻射相反的過程，既一個外界光子將使一個處于級E1的粒子躍遷到一個較級E2上，且外來光子的頻率υ與粒子能級差E2-E1有如下關系：
　　υ＝（E2-E1）/h
　　其中h為普朗克常數。
　　
　　2.自發輻射：在沒有外界干擾的情況下，處于級的粒子，可以自發地向級躍遷，同時發射一個光子，這個光子的頻率一般由下式決定：
　　υ＝（Em-En）/h
　　Em-En為發生躍遷的上下能級能量差。自發輻射過程與外界相互作用無關，各個原子的輻射都是自發的、隨即的、的進行，因而各個粒子發出的光子的發射方向、偏振態和相位是不同的，隨機的。自發輻射是一種非相干光輻射。
　　3.受激輻射：當存在外來光子時，光子與粒子相互作用，當外來光子的頻率υ正好滿足。